Hindistan’da bir grup kayakçı, doğada rastlaması oldukça zor olan kar leoparıyla yakın (ve zararsız) bir karşılaşma yaşıyor.
Hindistan’ın kuzeyinde enfes bir kalın kar örtüsü üzerinde ilerleyen bir grup kayakçıya rehberlik yapan David Marchi, en nadir büyük kediler arasında yer alan kar leoparıyla burun buruna geldi. Hemen arkasında kayan Avustralyalı Owen Lansbury, Marchi’nin leopardan 40-50 metre aşağıda durmasının hemen ardından kaskına takılı video kamerayla olayı kayda geçirdi. Gruptaki diğer kayakçılar yamacın üst kesiminde toplanırken, nadir görülen hayvan birkaç saniye hareketsiz kaldıktan sonra kuyruğunu kamçı gibi sallayarak yamaçtan aşağı Marchi’nin durduğu yere doğru atıldı. Marchi hemen aksi yöne doğru kayınca da ormana girerek gözden kayboldu. Sevinç çığlıkları atan neşeli kayakçılar, leopar sayesinde yükselen adrenalin etkisiyle kaymaya devam ettiler.
Karşılaşma, Gulmarg yakınlarında, Himalayalar’a dahil Pir Panjal Dağları’ndaki Monkey Hill (Maymun Tepesi) olarak bilinen eski bir İngiliz yaz yerleşiminin yerine kurulan kayak merkezinde yaşandı. Gulmarg, kalın kar örtüsü ve muhteşem doğasıyla ünlü gelişen bir kayak destinasyonu olmasının yanı sıra, soyu tükenme tehlikesi altındaki kar leoparı, kritik durumdaki Kaşmir geyiği ve az sayıda kahverengi ayı gibi çeşitli yaban hayatına sığınak vazifesi gören Gulmarg Biyosfer Alanı’na da ev sahipliği yapıyor. Yaban kedi koruma örgütü Panthera’ya bağlı Kar Leoparı Programı’nın deneyimli yaban hayatı biyoloğu Tom McCarthy, kar leoparının küçük köyün yakınlarında dolaşmasının sıradışı olmadığını söylüyor.
“Kar leoparlarını sıklıkla ücra köylerin üstlerinde dolaşırken görüyoruz,” diyor McCarthy. “İnsanlar ‘Buralarda yok’ diyor, sonra evlerinin birkaç metre arkasında kar leoparı ayak izleri buluyoruz.”
Burada sıradışı olan şey, gizemli kedilerden biriyle ormanın içinde karşılaşmak. Çünkü normalde en sevdikleri av olan koyun ve dağ keçisi peşinde dağlık alanlarda dolaşıyorlar. McCarthy, videodaki leoparın alanını belirlemeye çalışan genç bir erkek olabileceğini tahmin ediyor. Leopara kuyruğu üzerinden geçecek kadar yaklaşan Marchi’nin, National Geographic’e olayın “hem büyüleyici hem de korkutucu” olduğunu söylemesi normal –ağaç gövdesi olduğunu düşündüğünüz bir şey birdenbire canlanırsa anlaşılır bir tepki– ama gerçekte hayvan muhtemelen ondan daha çok korkmuştu.
“Kar leoparları çok çekingen,” diye açıklıyor McCarthy. “Civarda insan varsa hareketsiz duruyorlar, çoğu kişi onları görmeden geçip gidiyor. Kayakçılar çok yakına gelince saklanmaya çalışıyor.”
Kar ayakkabısını andıran 13 santimetrelik pençesiyle kar leoparı kalın karda yürüme ustası. Fark edildiğini anlayan videodaki leopar kaçarken de bu durum anlaşılıyor. Yarışa katılmış bir kayakçının hızıyla uçarcasına hareket ediyor karda. Ve kimi haberlerin aksine kayakçıları kovalamıyor, sadece onlardan kaçıyor.
“Kar leoparları bildiğimiz kadarıyla şimdiye kadar hiç kimseye saldırmadı,” diyor McCarthy.
Doğal ortamlarının en güneyinde kalan Hindistan’ın kuzey kesimindeki ücra dağlarda sadece birkaç yüz kar leoparı olduğu tahmin ediliyor. Soyu tükenme tehlikesi altındaki hayvanın nüfusu, Hindistan’ın korumacılık çabaları sayesinde istikrarlı bir varlık gösteriyor. Ağırlığı 45 kiloya kadar çıkan ve bir atı devirebilecek gücü olan kar leoparı insanlar için tehlikeli değil.
Karlı Himalaya yamaçlarında bu az görülür leoparla karşı karşıya kalmak gibi bir şans yakalayanların ne yapması gerektiği sorulduğunda McCarthy şöyle yanıtlıyor: “Zevkini çıkarın. Hemen bitecek güzel bir deneyim yaşıyorsunuz.”